Fatima Biodan Londonda qaçqın kimi yaşamağın necə olduğunu soruşduqda, cavabı verməsi cəmi bir an çəkir.

"Yaşlı bir pervertlə evli olmaqdan daha yaxşıdır," deyir quru zarafatla, sonra gülür - bu, atasının onu yeniyetmə ikən evləndirmə planına istinad edir.

O vaxtdan bəri çox şey dəyişib. Sonrakı illərdə o, aktrisa oldu, sonra Londonda Syerra Leone diasporasındakı nüfuzlu insanlarla müsahibə apararkən bir kişi ilə tanış oldu və onunla evləndi. O, Julius Bio idi - və indi Syerra Leone prezidenti kimi fəaliyyət göstərir.

Ölkənin birinci xanımı kimi Fatima Bio təsirli, lakin qütbləşdirici fiqur kimi qəbul edilir - bəzi gənclər onu siyasətdə yenilikçi və qadınlar üçün danışan səs kimi görür, digərləri isə hesab edir ki, o, səlahiyyətlərini aşır, çox açıq danışır və əri partiyasının işlərində çox fəaldır.

O, deputatlar tərəfindən hədə-qorxu və təhqir edildi və sosial media hesablarında paylaşdığı narkotik alverçisi ilə bağlı videoya görə tənqid olundu, özü isə onu tanımadığını bildirir.

O, tezliklə gülməsini dayandırıb düşüncələrini yığaraq bizə Syerra Leoneda uşaq nikahını qadağan edən qanunun lehinə mübarizə aparmasını təşviq edən hekayəni danışır, bu qanun 2024-cü ildə qüvvəyə mindi.

O demək olar ki, özü də uşaq gəlin olacaqdı. 13 yaşına çatdıqda, ata—Kano rayonundan olan dəmirçi—onun 30 yaşlarında bir kişi ilə evlənməsini təşkil etmişdi, onu uşaqkən dayı kimi tanıyırdı.

"Heç bir müzakirə olmadı. Qərar verilmişdi," deyir.

Amma evlilikdən əvvəl, 1996-cı ildə 16 yaşı tamam olanda, Syerra Leone iç savaşı onu qaçmağa imkan verdi, qohumlarının köməyi ilə qaçdı və Birləşmiş Krallıqda sığınacaq aldı.

Fatima Bio Gatwick hava limanında Milad gecəsi Londona gəldi. T-shirt geyinmişdi, soyuqdan təsirlənmişdi, amma yeni həyat fürsəti qazandığı üçün rahat idi. Uzaq qohumlarının yanına köçdü.

"İngiltərə mənim möcüzəm idi. Ora getdim, səsimi tapdım," birinci xanım əlavə edir. "Azadlığımı əldə etdim, sonra özüm üçün mübarizə apara bildim. İndi isə mümkün qədər çox gənc üçün döyüşə bilirəm."

Birləşmiş Krallıqda başqa bir qazancı isə London mərkəzindəki Southwark bələdiyyəsinə aid kirayə mənzilidir, hələ də orada yaşayır və uşaqları orada yaşayır.

Bələdiyyə mənzilləri sosial mənzil kimi, adətən özəl mənzillərlə müqayisədə daha ucuz icarəyə verilir və müraciət edənlər müəyyən tələblərə cavab verməlidir.

Hazırda ölkə paytaxtı Freetown-da prezident iqamətgahında yaşayan birinci xanımın hələ mənzil icarə sazişi saxlaması həm Britaniya, həm də Syerra Leone mətbuatında tənqidə səbəb olub.

Bələdiyyənin veb saytında bildirilir ki, bölgədə 18,000-dən çox insan mənzil üçün gözləmə siyahısındadır və “ən çox ehtiyacı olan insanlar belə bir neçə il gözləyə bilər”.

Ancaq bu vəziyyəti müdafiə edir. "Uşaqlarım hamısı Britaniya vətəndaşıdır," deyir. "Bələdiyyə evimin haqqını özüm ödəyirəm. Heç bir cinayət törətməmişəm."

Southwark bələdiyyəsi BBC-yə verdiyi açıqlamada deyib ki, fərdi icarələrlə bağlı şərh vermir, lakin "əgər icarədarların icarə müqaviləsindəki öhdəlikləri yerinə yetirib-yetirmədiyinə dair şübhə yaranarsa, müntəzəm yoxlamalar və araşdırmalar aparılır".

Biz ailənin təsərrüfatındayıq, prezident iqamətgahından təxminən bir saatlıq məsafədə, Fatima Bio adətən əri ilə bir yerdə burada yaşayır. Julius Bio, keçmiş hərbçi, 2018-ci ildə prezident oldu və 2023-də yenidən seçildi.

Təsərrüfatda birinci xanım əvvəlki rəsmi tədbirlərdə olduğundan çox rahat görünür. Cins şalvar və Arsenal futbol köynəyi geyinərək, bizə çoxlu toyuq, mal-qara və keçilərlə tanış olmaq üçün gəzintiyə aparır.

Bu əlçatan və ruhlandırıcı obraz - beynəlxalq narrativin uzun müddət uşaq əsgərlər, Britaniya müstəmləkə idarəsi və qanlı almazlar üzərində qurulduğu Syerra Leoneda təzə bir sima - ona sosial mediada milyonlarla bəyənmə qazandırıb. O, tez-tez paylaşım edir, bəzən rəqs edir və izləyiciləri ilə birbaşa əlaqə qurur.

O, menstruasiya yoxsulluğu kimi tabu mövzuları işıqlandırır. Syerra Leoneda məktəblərdə pulsuz gigiyenik məhsullar təmin edən milli siyasət yoxdur - bəzi Afrika ölkələrinin, o cümlədən Keniya, Botsvana, Cənubi Afrika və Zambiyanın fərqli olduğu yerlərdən.

BMT-nin uşaq təşkilatı Unicef daxil olmaqla qruplar bildirir ki, Syerra Leonedə qız uşaqları qanaxma zamanlarda formalarını çirkləndirməkdən qorxduqları üçün məktəbdən tez-tez kənarda qalırlar.

"Qızlar ildə ən azı 80 gün məktəbdən qalmışdı menstrual dövr səbəbindən," deyir Bio. "Əgər 80 günü mümkün deyil, demək ki, demək olar ki, bir yarımillik əskikdir. Onlar hələ də layiq olduqları bərabərliyi əldə etməyiblər. Bu səbəbdən mən dərəcələri gəzərək pulsuz sanitar salfetləri paylayıram. Mən istəyirəm ki, qızlar təhsil ala bilsin və özləri üçün qərar qəbul edənlər sırasına daxil ola bilsinlər."

Bu, ona tərəfdarlar qazandırsa da, bir çoxları onun ənənəvi olaraq əsasən mərasim xarakterli sayılan rolu aşdığını düşünür.

O, hakim SLPP partiyasının aktiv üzvüdür, sevdiyi siyasətçiləri açıq dəstəkləyir və əri iştirak etmədiyi halda da seçki mitinqlərində çıxış edir. O, həmçinin öz sosial media kanallarında siyasətçiləri (öz partiyası daxil olmaqla) və Parlament spikerini tənqid edən video bəyanatlar yayıb.

2025-ci ilin 7 avqustunda Parlamentin Dövlət Açılışında Fatima Bio bəzi deputatlar tərəfindən tənqid edildi. Yerli mətbuat onların seks işçiləri haqqında təhqiramiz mahnı oxuduğunu bildirdi. O, qulaqlıqlarını taxıb musiqi dinləməklə cavab verdi.

Birinci xanım deyir ki, tənqid onu incidə bilmədi.

"Bu sadəcə göstərir ki, bütün kişilər təhsil almayıb," deyir. "Bütün kişilər qadınların gücləndirilməsinə və bərabərliyinə inanmır."

"Mən illərlə aktivist olmuşam ki, sadəcə ailənin təqvimi ilə məşğul olan bir həyat yoldaşı olmayım," deyir, daha çox iş gördüyünü açıqlayaraq.

"Mən insanları dinləyirəm, sonra hökumətə ötürürəm. Hökuməti dinləyirəm, sonra insanlara çatdırıram. Belə işləyirik."

Onunla keçirdiyimiz günlərdə Fatima Bio ölkəsinin imicini yeniləmək istədiyini deyir.

Biz Choithram Beynəlxalq Məktəbində keçirilən məzuniyyət mərasimində iştirak edəndə, o, əsas nitqçi idi, qızlar diplomlarını alarkən onunla söhbət etmək üçün dayanırlar. O, Sub-Sahara Afrika bölgəsində ilk qızlar liseyinin məhz bu ölkədə qurulduğunu qeyd edir və Syerra Leoneni dini tolerantlıqla yadda qalan yer kimi təsvir edir.

Syerra Leone əhalisinin 77%-i kimi Bio müsəlmandır. Lakin əri xristiandır və cütlük həm məscid həm də kilsəyə gedir.

O, kilsədə keçirilən ibadətdən sonra ən kəskin tənqidlərdən birini aldı.

2025-ci ilin yanvarında Reuters xəbər agentliyi yayımladı ki, "Chubby Jos" kimi tanınan Jos Leijdekkers — Avropanın ən çox axtarılan narkotik alverçilərindən biri — Birinci Xanım Fatima Bionun sosial media kanallarında yayımlanan videoda görünüb.

Görüntülər Leijdekkersin, 34 yaşında, kilsədə birinci xanım və prezidentdən bir neçə sıra arxada dayandığını göstərir.

Leijdekkers Rotterdam məhkəməsi tərəfindən Niderlandı kokain qaçaqmalçılığına görə məhkum olunub. Qərbi Afrika ölkələri tez-tez Latın Amerikadan Avropaya narkotik daşınması marşrutu kimi istifadə olunur.

BBC videonu müstəqil şəkildə təsdiqləməyib, video artıq silinib.

BBC-nin Syerra Leone birinci ailəsinə necə yaxınlaşdığını soruşanda o, Leijdekkersi tanımadığını bildirir.

▶︎ Holland polisləri Leijdekkersin beynəlxalq kokain ticarətində "əsas oyunçu" olduğunu bildirir (BBC videosu)

"Mən bilmərəm, çünki mən cinayətkar deyiləm," deyir. "Mən insanları kilsəyə gətirmirəm. Mən xristian deyiləm. Mən müsəlmanam. Kilsədə kimlərin olduğunu bilmirəm. Bilmədiyin barədə danışmırsan."

O, həmçinin Leijdekkersin prezidentin əvvəlki münasibətindən olan övladı ilə birlikdə uşağı olduğuna dair şayiələri də rədd edir.

"Bunların hamısı mən təsdiqləmək istəmədiyim yalandır," deyir.

Analitiklər bildirir ki, Syerra Leone əhalisinin əksəriyyəti gündəlik yaşam mübarizəsi ilə məşğul olduğu üçün Leijdekkers barədə düşünmür.

Britaniyalı geoloqların 1930-cu illərdə almaşdığı almazlar ölkənin mineral sərvətlərinin adi insanlara nadir halda çatmasına səbəb olub.

1991-2002-ci illərdə sərt vətəndaş müharibəsi, qismən almaz ticarəti ilə bağlı, qonşu Liberiyanın Charles Taylor qüvvələrinin dəstəyi ilə, on minlərlə insanın ölümünə və milyonlarla insanın evlərini tərk etməsinə səbəb oldu.

Bərpa işləri 2014-cü ilin Ebola epidemiyası, Covid-19 və Rusiya-Ukrayna müharibəsindən sonra yanacaq və ərzaq qiymətlərinin artması ilə təkrar-təkrar geri çəkildi.

2022-ci ildə Freetownda həyat tərzi qiymətləri üzərində etirazlar baş verdi, ən azı 20 dinc vətəndaş və 6 polis əməkdaşı öldürüldü.

Bu fon altında, gündəlik iqtisadi təzyiqlər ictimai diqqəti çəkərkən, birinci xanımın zənginliyi və bir neçə mülklə bağlı digər tənqidlər meydana çıxdı. O, suallara cavab verməkdən imtina edir. Onun ailəsinin Qambiyada iqamətgahları olduğu və onların necə alındığı barədə suallar verildikdə, cavab vermək istəmir.

"Rədd etməli deyiləm. Təsdiq etməli deyiləm. Deyirlərsə, sübut gətirsinlər, o zaman danışarıq."

Bu inam onu Sierra Leone və xaricdəki siyasi təhlilçilərin Bio-nun gələcəkdə prezidenti olmaq məqsədi ilə səhnəni hazırlayıb hazırlamadığını düşünməsinə səbəb olub—bəlkə də ərinin səlahiyyət müddəti 2028-ci ildə bitdikdə, çünki o, yenidən namizəd ola bilməz.

O da mübahisələrlə üzləşib, iqtisadiyyatın idarə olunması və 2023 seçkilərində şəffaflıqla bağlı suallar daxil olmaqla. Seçki orqanı ədalətli səsverməni təmin etmək üçün mexanizmlərin olduğunu bəyan edib.

Birinci xanım Fatima Bio deyir: "Prezident olmaq üçün acgöz deyiləm. Bu, Tanrının iradəsi olmalıdır. Mən möhkəm inanıram ki, Tanrı nəsə istəyirsə, onu edir… Əgər bu, Tanrının istəyidirsə, heç bir insan bunu dayandıra bilməz."