Səyahətçilər üçün Kansas Siti, Missuriyə eninə-boyu baxmaq asandır. Birləşmiş Ştatların Orta Qərb bölgəsinin mərkəzində yerləşən bu şəhər, daha məşhur məkanlara gedənlərin gözü ilə baxanda “uçuş altı ölkə” mənasını verir.

Bu mövqe iyunda dəyişəcək, çünki idman dünyasının diqqəti və yüz minlərlə futbol azarkeşi yayda Kansas Sitiyə yönələcək.

NFL komandası Kansas City Chiefs-in 76 000 tutumlu Arrowhead Stadionu altı Dünya Kuboku oyununa ev sahibliyi edəcək. Buraya mümkün Argentina-Portuqaliya dörddəbir finalı daxildir ki, bu da Lionel Messi ilə Kristiano Ronaldo qarşılaşması kimi gözlənilir.

Kansas Siti böyük çətinlikləri dəf edərək ABŞ-da 11 məkan içində Dünya Kuboku üçün seçildi. 39 gün davam edəcək ən böyük Dünya Kuboku Meksiko Şəhərindən Kanadanın Vankuveryə qədər keçiriləcək.

2020-ci ilin siyahıyaalınmasına görə, Kansas Siti ABŞ-da 37-ci ən çox əhalisi olan şəhərdir, ev sahibliyi edəcək digər şəhərlərin çoxu isə əhali baxımından ilk onluqda yer alır.

"Bu böyük fərqdi, çünki qalanların çoxu yalnız təklif verən şəhərlər idi," Major League Soccer (MLS) komandası Sporting Kansas City-nin baş əməliyyat direktoru Alan Dietrich Al Jaziraa müsahibəsində dedi.

2017-ci ildə ilkin təklif siyahısında 34 şəhər və 37 stadion vardı. Onlara 1994-cü il Dünya Kubokuna ev sahibliyi etmiş Çikaqo, Detroyt, Orlando və Vaşinqton da daxil idi. Hamısı yarışdan kənarlaşdırıldı və 16 iyun 2022-də Kansas Siti Dünya Kuboku şəhəri elan edildi.

Necə baş verdi?

2013-cü ildə Kansas Siti "Amerikanın Futbol Paytaxtı" adını aldı və bu, ona qeydiyyatdan keçmiş ticarət nişanı qazandırdı. Burada stadionlar və məşq obyektlərinə 650 milyon dollardan çox investisiya qoyuldu. Dünya Kuboku uzaq məqsəd olsa da, yerli təşkilat komitəsini dayandıra bilmədi.

"Biz sadəcə iradəli işlər gördük," Dietrich dedi.

2026 Dünya Kuboku işarələri Kansas Siti hava limanında [Jamie Squire/Getty Images via AFP]

Bu, FIFA rəsmilərini təəccübləndirmək üçün müəyyən mənada Potemkin futbol kəndi yaratmaq demək idi.

Azarkeşlər gecə vaxtı köhnə Kansas Siti Bələdiyyə Hava Limanına (indi dəyişdirilib) gələndə, terminal boş deyildi.

"Sporting Kansas City heyətindən könüllülər gəzirdi, məkanı canlı və işıqlı göstərirdilər," Dietrich dedi. "Kimsə itkin və ya çaşqın görünsə, onlara kömək etmək istəyib-istəmədiklərini soruşurdular."

Şəhərə 24 km məsafədə gedən sürücülər rəsmilərə yeni hava limanının yerini göstərdilər.

Qonaqlara pəncərəsindən “Kuboku istəyirik” yazısı görünən otel otaqları ayrıldı. Otelin xaricində isə təsadüfən çəmən üzərində kiçik oyunlar keçirilirdi.

"Onlar bunu gördükdə təbəssüm edib başlarını tərpətdilər," yerli təşkilat komitəsinin vitse-prezidenti və Sporting KC başqanı Jake Reid Al Jaziraa danışdı. "Amma məncə, ən önəmlisi səylərimizi göstərmək idi."

FIFA rəsmiləri ABŞ qadın milli komandası oyununa qatılmaq üçün qalmalarını uzatdılar və səhər saat 6-da uçdular.

"Hansı şəhər olduğunu deməyəcəm, amma orada nəqliyyat unudulmuşdu və hava limanında üç saat gözləmişdilər," Dietrich dedi. "Biz hər şeyi təşkil etmək üçün əlimizdən gələni etdik, amma başqa şəhər onları belə qarşılamadı. Bu müəyyən dərəcədə kömək etdi. Yenə də şansımızın 50-50 olduğunu düşünürdük."

Kansas Siti mənfi halları müsbətə çevirdi. Əvvəllər maraq görməyən yer indi mərkəzi məkan oldu və hava səyahətlərini asanlaşdırdı. Yollar uzun olsa da, tıxac yoxdur.

"Nəqliyyat reytinqimiz sondan birinci idi. Bunu hər cəhətdən əksinə çevirdik," Reid dedi.

"Gerçək məsafə budur ki, Nyu-Cersi, MetLife stadionuna hava limanından çatmaq iki saatdan çox çəkir, amma bizim hava limanından Arrowhead-a yalnız 22 dəqiqədir. Biz avtobusları ilk təmin edən şəhər olduq və indi 225-dən çox ictimai nəqliyyat avtobusu fəaliyyət göstərir."

ABŞ-də 32-ci sırada olan Təyin Edilmiş Marketinq Sahəsi (Designated Marketing Area) "kiçik bazar, böyük region" mənasını verirdi, Reid dedi. Kansas Siti əhalisi 508 000, metropoliten bölgəsi isə 2,2 milyon qeydə alınıb.

Chiefs və Kansas City Royals beysbol komandaları kimi, Dünya Kuboku azarkeşlərinin də üç saatlıq avtomobil məsafəsində olan yerlərdən gələcəyi gözlənilir. Reid Omaha və Springfield-dən azarkeşlərin "ani gəlişini" gözləyir. "Kansas Siti xəritədə kiçikdir. Amma azarkeş bazası geniş əraziyə yayılıb."

Reid əlavə etdi: "Bizə fərq verən əsas amil sadəcə bunu daha çox istəməyimizdir.

"Nyu-York, Boston üçün bu formal bir işdir. Dedilər 'biz böyük bazarıq, tədbirlər bura gəlir.' Biz bu fürsəti gözləmirdik, ona görə də ən yaxşı tərəfimizi göstərməli idik."

2026 Dünya Kuboku üçün Arrowhead stadionunda meydanın qurulması [Jamie Squire/Getty Images via AFP]

‘Sehrli anlar’ və baza düşərgələri

Sadəcə Dünya Kubokunu qazanmaq bir çox şəhər üçün kifayət edərdi, amma Kansas Sitidə vəziyyət belə deyildi. Keçən il final püşkünə qədər Argentina, İngiltərə və Niderlandlar Kansas Sitini, Əlcəzair isə yaxınlıqdakı Lorens şəhərini baza düşərgəsi kimi seçdi.

Bu, yeni səylər tələb etdi. İngiltərə üçün Kansas Siti mərkəzindəki Power & Light rayonunda “ordu üçün kifayət qədər barbekü ilə böyük nahar” təşkil edildi, Reid dedi. Danışıqların nəticəsi barədə şübhə var idi, ta ki şam yeməyinə qədər, orada "bir neçə şüşə şərab" da var idi.

İngiltərə məşqçisi Tomas Tuchel “Jakeyə tərəf dönüb dedi: ‘Siz tamamilə bizimləsiniz? Çünki əgər turniri qazanarsaq, hamımız turnirə aid döymə etdirməliyik,’” Dietrich dedi.

"Jake və mən birlikdə 'biz içindəyik' dedik. Mənim üç övladım var, hamısının döyməsi var, onlara həmişə illər sonra bunun necə hiss etdirəcəyini düşünməyi tövsiyə etmişəm. Amma mən döymə etdirmək istərdim. Mütləq etdirərdim."

Reallıq budur ki, Orta Qərb hələ də böyük məsafələrə malik və bəzi hallarda darıxdırıcı bölgədir. 2010-cu il Dünya Kubokunda Cənubi Afrikada, Rustenburgda İngiltərə oyunçuları “dart və snooker” oyunlarından yorulmuşdu.

Kansas Siti rahatlama dövrlərini nəzərə alıb. Ziyarətlər zamanı “biz ‘sehrli anlar’ adlandırdığımız sürpriz və zövqlər təqdim edirdik,” Dietrich dedi.

Bu, sadəcə Argentinalılarla Fiorella’s Jack Stack Barbekü barında oturmaq da ola bilərdi. Argentina heyəti 2022 Dünya Kubokunu qazanmaqdan danışıb, Kansas Siti sakinləri isə şəhərin əfsanələrindən - Cessi Ceymsdən, sərbəst caz günlərinə, barbekünün mənşəyindən və yerli xüsusi yemək sayılan brisketin “yandırılmış son ucları”ndan bəhs ediblər.

"Biz onları mümkün qədər maarifləndirməyə çalışdıq," Reid dedi. "Amma nə yadlarında saxladıqlarını deyə bilmərəm."