1982-ci ilin iyununda üç dəfə qapı döyməsi Silvia Upshov və iki uşağı ayaqqabılarını geyinərkən, Talbot xanımın evinə getməyə hazırlaşdıqları anda eşidilib. Sylvin qızı GiGi salon pəncərəsindən kiçik ön həyətə baxaraq “Uaytlar gəlib” deyib.

“Uaytlar? Ceyms və Ella Uayt?” Syl qorxu ilə soruşub. Sylvin oğlu RJ də pəncərədən süzüb və gözləri gözlənilməz qonaqlara dikilib.

Syl yeniyetmələri pəncərədən uzaqlaşdırıb və özü baxıb. Orada həbsdən təzə azad olmuş qonşuları Ceyms və Ella Uayt dayanıb. Ceyms dabanlarının üstündə irəli-geri yellənirdi, Ella isə yarım təbəssümlə sakit dayanırdı. Fervent kəndində və Saugertiesdə hər kəs onların həftə əvvəl azadlığa çıxdığını bilirdi, lakin heç kim onların kəndə qayıdacağını gözləmirdi.

İkisi Sylvin beton verandasında dayanıb. Orası kiçik kvadrat plitə idi və yalnız bir mətbəx stulu sığırdı. Syl keçmiş ərindən böyük veranda tikməyi xahiş etmişdi ki, birlikdə otura bilsinlər, amma o, buna vaxt tapmamışdı, çünki başqa qadınlarla məşğul olurdu.

“Mən əvvəllər qatillərlə danışmamışam,” RJ pıçıldadı, Syl və GiGi-yə baxaraq.

“Bugün də danışmayacaqsan, axmaq,” GiGi cavab verdi. “Unutma, onların günahsız olduğunu demişik.”

“Nə demək istədiyimi sən bilirsən.”

“Qısın, hər ikiniz!” Syl əmr verdi. “Orada dayan.” O, uşaqları kitablıqda olan romantik, detektiv və triller janrında qırx-əlli nadir kitablardan ibarət bucağa işarə etdi.

“Ana, qapını aç. Qeyri-etik olursan.”

“Sakit ol, GiGi,” Syl təkrar küncə işarə etdi. GiGi tərəddüd etdi, son həftələrdə ali məktəbə hazırlaşan qız yenə də azca etiraz göstərirdi. RJ isə ondan bir yaş kiçik idi və Syl düşünürdü ki, o da tezliklə bənzər addımlar atacaq.

Qapıya doğru gedərkən Syl pəncərədən Uaytların əllərinə baxdı. Qarnındakı gərginlik artırdı, lakin silah və ya təhlükəli heç nə görmədi. Syl ayağı ilə qapının altındakı köhnə plaj dəsmalını itələdi. İyun ayı yarıdan çox keçmişdi və yay tam sürətlə davam edirdi. Ferventdə əksər evlərin pəncərələri sərinliyi saxlaya bilmirdi. 1973-cü ildə Syl evi və borcunu böyük xalasından miras almışdı.

Syl daha ağır daxili qapını açdı və Uaytlarla arasında olan şüşə qapının Bedford Hills və Attica həbsxanalarında qonaq qəbul etmə təcrübəsini xatırlatdığını düşündü. Syl və uşaqları Uaytların oğlu Morganla çox yaxın idilər – o, kəndin ən səmimi və etibarlı adamlarından biri olmuşdu. Syl həmçinin düşünürdü ki, niyə onlar məktub və ya ziyarət almayıblar.

“Silviya,” Ella başını bir qədər əyərək dedi. O, hamı kimi ona “Syl” demirdi, tam adla müraciət edirdi. “Səni görmək çox xoşdur.” Sylin qarnındakı mənfi hisslər Ellanın yalançı xoş gəlmə ifadəsinə qarşı narazılığa çevrilmişdi.

“Ella. Ceyms,” Syl əllərini döşünün altından qatlayıb söylədi. “Sizin Saugertiesə qayıtdığınızı bilmirdim.”

Azadlıqlarının gətirdiyi həqiqi ola bilən təbəssümlə Uaytlar cavab verdi. Onlar Sylə qarşı inad göstərmirdilər və ya onunla birlikdə olmaqdan çəkinmirdilər. Syl düşündü ki, bəlkə həbsdə ikən onların sirrini açdığını bilirlər?

Ellanın saçları çox azalmışdı. Onu “Roza Meylin Uşağı” filmindəki qadın frizurasına oxşadacaq şəkildə qısamışdı. Syl baş rol ifaçısının adını xatırlamırdı. Ella bu saç düzümünü son günlərdə dəyişmişdi, çünki həftə əvvəl Syl işdə olarkən yayımlanan qısa görüntüdə onun açıq sarı saçları at quyruğunda bağlı idi.