ABŞ prezidentlərinin müharibə elan etmək hüququnun olması Amerika konstitusiya hüququnda uzun zamandır müzakirə mövzusudur. Bu məsələ doktrinal, siyasi və tarixi baxışlardan qiymətləndirilə bilər. Hər halda, 1964-cü il əsas dövrdür və həmin ilin hadisələri ilə sonrakı onilliklərdə Konqresin səlahiyyətlərinin tədricən azaldığını göstərir.

2 avqust 1964-cü ildə Şimali Vyetnam torpedo katerləri Tonkin körfəzində ABŞ gəmisinə – U.S.S. Maddox-a hücum edib. İkinci hücum barədə mübahisəli hesabatdan sonra prezident Lindon B. Conson hava bombardmanına əməl verdi və Konqresdən dəstək məqsədilə birgə qətnamə qəbul etməyi xahiş etdi. Conson həmin qətnaməni 1963-cü ilin son həftələrindən bəri müzakirə edirdi və 1964-cü ilin fevralından ciddi müzakirələr aparırdı. Onun müşaviri Cek Valenti sonradan deyib: “O, Konqresdən çıxmışdı və Cənub-Şərqi Asiyada Konqresin icazəsi olmadan müdaxilə etməyimizdən çox narazı idi.”

Consonun rəhbərliyi altında Arkansas ştatının Senat Xarici Əlaqələr Komitəsinin sədri C. Vilyam Fülbrayt dərhal Maddox-a hücumdan sonra Konqres üzvlərini toplayıb məsələyə baxdı. Senatda Fülbrayt qətnamənin məhdud olduğunu bildirib. Lakin bəzi senatorlar onun geniş miqyasını başa düşürdü.

Senator Bruyster: “Qətnamədə Amerika ordusunun Vyetnam və ya Çinə böyük qüvvələrlə daxil olması təsdiqlənirmi?”
Senator Fülbrayt: “Mənim oxuduğum qətnamədə belə bir maddə yoxdur və mən də bunu istəməzdim. Lakin qətnamənin dili buna mane olmur. O, Ali Baş Komandana lazım bildiyi hər şeyi etməyə icazə verir.”

7 avqust 1964-cü ildə Konqres prezidentin Ali Baş Komandan kimi digər hərbi qüvvələrə qarşı silahlı hücumu dəf etmək üçün bütün tədbirləri görmək qərarını qəbul etdi. Conson Tonkin Körfəzi Qətnaməsini “nənəmin gecə libası kimi hər şeyi örtür” sözləri ilə şərh edib.

Fülbrayt həm səsvermə, həm də müharibənin davam etməsindən peşman idi. 1967-ci ildə o, Vyetnamdakı hərbi əməliyyatların araşdırıldığı iclaslara rəhbərlik edib. Conson bunu xəyanət kimi qiymətləndirib və sərt tənqid edib. 1971-ci ildə Konqres Tonkin Körfəzi Qətnaməsini ləğv etdi. 1973-cü ildə Prezidentin müharibə elan etmək səlahiyyətlərini Konqresə qaytarmaq məqsədilə Müharibə Gücü Qətnaməsini qəbul etdi. Həmin sənəd prezidentin müharibə elan edə biləcəyi halları ABŞ, əraziləri, mülkləri və hərbi qüvvələrinə hücum səbəbindən yaranan milli fövqəladə vəziyyətlə məhdudlaşdırdı.

1964-cü ildə Nümayəndələr Palatası Tonkin Körfəzi Qətnaməsini yekdilliklə dəstəkləyib.