Avtobusda iyirmi saat, Yaxın Şərqdən charter reysi və 48 milyon insanın ümidlərini daşıyan tək oyun: İraqın 2026 Dünya Kubokuna yolculuğu zəif ürəklilər üçün deyildi.

Mezopotamiya Aslanları, 21 oyundan ibarət yorucu seçmə mərhələsindən sonra bu yay keçiriləcək yarışmaya vəsiqə qazanan son ölkə oldular.

Əlavə çətinlik kimi, ABŞ-İsrailin İran hücumlarının yaratdığı səyahət xaosundan sonra komanda interkontinental play-off finalı üçün Meksikaya uzun səyahət etdi.

Bir çox oyunçu İraqdən İordaniyaya quru yolla gedərək, orada bölgədən gecikmiş uçuşa minmək üçün 24 saat gözlədi.

“Onlar Meksikaya çatanda, bütün səfərdən bərpa olmaları üçün onlara üç gün istirahət verməli oldum,” İraqın baş məşqçisi Qrem Arnold Al Jazeera -ya dedi.

“Çətin səfər idi. Amma onlara dedim ki, ‘Bunu bəhanə kimi istifadə etməyin’.”

Onun oyunçuları bu sözləri ciddi dinlədi. İraq bütün diqqətsizlikləri aradan qaldıraraq Monterreydə Boliviyaya 2-1 qalib gəldi və 1986-cı ildən bəri ilk dəfə Dünya Kubokuna vəsiqə qazandı. Mart gecəsində ilk qol Luton Town klubunda icarədə çıxış edən 24 yaşlı hücumçu Əli Əl-Həmadi tərəfindən vuruldu.

Əl-Həmadi bir yaşında valideyninin İraqda Səddam Hüseynə qarşı etiraz etdiyi üçün həbsdən azad ediləndən sonra Birləşmiş Krallığa gəlib. ABŞ-ın 2003-cü il işğalından sonra ailəsi qaçaraq Liverpoolun Toxteth məhəlləsində yaşayışa başlayıb. Evindən uzaqda olmalarına baxmayaraq, Şimali Qərbi İngiltərədə İraq mədəniyyətini qoruyub saxlayıblar.

“Biz ailə içində ana dilimizdə danışırdıq, eyni yeməkləri yeyir, eyni mahnıları dinləyirdik. İraq televiziyasını da izləyirdik, evdəki kanalları izləmək üçün xüsusi vasitəmiz var idi,” Əl-Həmadi dedi.

Vətənlə əlaqəsi, o, küncdən qol vurub İraqı Boliviyaya qarşı səfərə göndərdikdə sevinclə qışqırması ilə ortaya çıxırdı.

“Mən bu an üçün çox minnətdaram və bu xatirəni həyatım boyunca daşıyacağam,” o dedi.

Bu, İraq azarkeşlərinin 40 ildir gözlədiyi an idi. Onilliklər davam edən münaqişələr, sanksiyalar və siyasi qeyri-sabitlik Aslanları zəiflətdi, milli komanda əsasən ev oyunlarını xaricdə keçirdi.

2007-ci ildə nadir xoşbəxt an yaşandı; İraq Asiya Kubokunu qazandı və finalda Səudiyyə Ərəbistanını məğlub etdi. Amma dünya səhnəsində iştirak arzusu qalırdı ki, bu da play-off finalının önəmini artırdı.

“O formanı daşımaq ağırdır, İraq millisinin üzvü olmaq. Orada olanda hiss edirsən; insanların sənə qalib gəlmək və uğur qazanmaq istədiyini,” Əl-Həmadi bildirdi.

Futbolu iraqlılar üçün “xoşbəxtlik vasitəsi” və ölkələrinin problemlərindən qaçış yolu kimi təsvir edir.

“İndiki bölgə vəziyyətini nəzərə alanda, oyundan sonra və vəsiqə qazanandan sonra insanların üzündəki sevinc gözəldir,” o əlavə etdi.

“Dünyanı şoka salmaq fikri”

Dünya Kubokunda ən son iştirakçı kimi, İraq turnirdə ən az hazırlıq vaxtına malikdir və İspaniyada təlim-məşq toplanışına çox şey sığdırmağa çalışacaq. La Roja və Andorra ilə yoldaşlıq oyunları planlaşdırılır.

Daha sonra ABŞ-a yola düşəcəklər. Mezopotamiya Aslanları Fransızlar, Norveç və Seneqalla birlikdə “ölüm qrupu” adlandırılan qrupda yer alaraq daha böyük arenaya daxil olur.

Bu, Dünya Kubokunda təcrübəsi olmayan İraq komandası üçün çətin vəziyyətdir, amma avstraliyalı baş məşqçi Qrem Arnoldun turnirin təzyiqini idarə etmək təcrübəsi var.

Arnold Qatar 2022-də Avstraliyanı 16-lığa qədər apardı və sonda mübariz 2-1 hesabıyla çempion Argentina tərəfindən məğlub oldu. O, 2006-da Avstraliyanın həmin mərhələdə İtaliyaya uduzduğu vaxt köməkçi məşqçi olub.

Yüksək reytinqli rəqiblərlə yarış təcrübəsi İraqın Qrup I-dən çıxması üçün vacib olacaq.

“Oraya insan-insana qarşı, insan-insanla yarışır şəklində getmək və dünyanı şoka salmaq fikri ilə inam və özünə güvənlə nəsə edə biləcəyinə inanmaq lazımdır,” Arnold dedi.

Norveç İraqın açılış oyununda bu fəlsəfəni sınayacaq, çünki Aslanlar skandinaviya qaranlıq atlarından olan Erling Haalandın olduğu komandaya qarşı oynayacaq. Son mövsümlərdə Haaland adi insan hesab edilmir.

Norveçdə oynayan 23 yaşlı yarımmüdafiəçi Aimar Şer həmin rəqibə qarşı çıxış üçün həvəs göstərir. O, uşaqlığının əksər hissəsini İsveçdə keçirib və Norveçin Sarpsborg 08 klubunun oyunçusudur.

“Dünya Kubokuna başlayacaq oyunlardan birini seçmək imkanı olsaydı, bu oyunu seçərdim,” Şer Al Jazeera -ya dedi.

“Hal-hazırda yaşadığım ölkəyə qarşı oynamaq arzudur və bütün komandam bu oyunu hətta Boliviya ilə oyundan əvvəl müzakirə edirdi,” o əlavə etdi.

Bir çox iraqlı kimi, Argentinanın yarımmüdafiəçisi Pablo Aimarın adını daşıyan Şer dörd yaşında İsveçə gəlib və orada yeni həyat qurub. O, İsveç millisinin gənclər səviyyəsində oynayıb, sonra isə İraqı seçib.

Doğulduğu ölkədə yaşamasa da, Şer Dünya Kubokunda iştirakın həmvətənləri üçün nə demək olduğunu anlayır.

“İraq Dünya Kubokundan bəri 40 ildə çox şey yaşayıb və onlara sevinc, ümid və məhəbbət bəxş edən komandanın üzvü olmaq mənim üçün böyük xoşbəxtlikdir və məni təvazökar edir,” o dedi.

İraq iyunun 16-da ABŞ-ın Boston şəhərində meydana çıxanda, bu, uzun səfərin sonu və yeni macəranın başlanğıcı olacaq. Bu münaqişə dolu Yaxın Şərq ölkəsi dünyaya başqa yüzünü, müharibədən uzaq, fərqli tərəfini göstərmək fürsəti qazanacaq.

Onlar favorit olmayan, asan olmayan qrup mərhələsi oyunları ilə turnirə qatılırlar, amma Əl-Həmadi-nin dediyi kimi, iraqlılar mübarizədən çəkinmirlər.

“Bizim qanımızda döyüşkənlik var. Dünya Kubokunda insanlar bunu mütləq görəcək,” o dedi.

“Onlar qaçan, hadisə yaradan komanda görəcək. Əgər partiyanı poza biləcək və gözlənilməz nəticə əldə edə biləcək bir komanda varsa, o da İraqdır.”