Proqres, bəlkə də, optimizmin ön şərti və ya qabaqcıl mərhələsidir. Burada danışılan psixoloji əhval-ruhiyyədən yox, bu kitabın mövzusu olan elmi optimizmdir. Psixoloji optimizm daha çox mövcud vəziyyəti qəbul etmək və onun müsbət tərəflərini görməkdir. Elmi optimizm isə gələcəyə baxışdır, imkanlarla dolu bir gələcəyi düşünməkdir.

Proqres də gələcəyə yönəlir. Bu, müasir qulaq üçün adi səslənsə də, əvvəllər belə deyildi. Hətta bu gün də proqres mübahisəli məsələdir. Hamımız keyləşdirməni qəbul edirik, amma nüvə partlayışını bəyənmirik. Hər ikisi elmi inkişafa bağlıdır.

Texnologiyanın yaxşı və ya pis məqsədlər üçün istifadəsini, bəzi hallarda isə hər ikisinə xidmət etməsini necə qiymətləndirmək olar? Elm tərəqqisi arzuolunmaz vəziyyətlər yaradan qüvvələrlə doludur. Buna baxmayaraq, çox insan faydaların zərərlərdən üstün olduğunu qəbul edir. Proqreslə bağlı müzakirələr kitablar, jurnallar və digər nəşrlərdə geniş yer alır, halbuki onlar da müəyyən texnoloji tərəqqədən istifadə edirlər. Proqres mürəkkəb mövzudur.

Gəlin, proqres ideyasını onun məhsullarından ayıraq. Bu yalnız dil texnikası deyil, insan cəmiyyətini və münasibətləri formalaşdıran tərəqqinin digər aspektlərinə baxmaqdır. Əsas məsələ konkret proqresin nəticəsi deyil, ortaq baxış, ümumi gözlənti və həyatımıza daxil olmuş fikir kimi proqres ideyasıdır. Son əsrlərdə bu konsept bizi və ictimai quruluşu köklü dəyişib.

Bu ideya məhsullar və dəyərlərdən daha az nəzərə çarpır, çünki artıq ona alışmışıq və nə demək olduğunu bildiyimizə əminik. Halbuki, çox qatlı və müxtəlif məqamları olan anlayışdır. Xüsusilə optimizmin yenidən tərifi kontekstində proqresi yenidən düşünmək faydalıdır. Ona görə də proqres fikrini mürəkkəbləşdirək. Bunun üçün tanış əlaqələri buraxmalı və bəzən gözlənilməz olanları qəbul etməliyik.

Əvvəlcə, proqres anlayışının insanlarda doğuşdan yoxdur. Qaya divarlarına şəkillər çəkən əcdadların hazırkı dəyərlərlə müqayisədə gələcəyə konkret ümid və gözlənti ilə baxdıqları barədə güclü sübut yoxdur. Qaya rəsmləri daha çox təcili ehtiyaclar, ritual və ya magiya ilə bağlı olub. Proqres ikonologiyasına aid aydın əlamətlər - keçmiş və indiki, qabaq və sonra, zamanla dəyişiklik yox idi. Çəkilən şəkillər çox güman yaxın keçmişdəki uğurlu ovun təsvirindən başqa bir şey olmayıb.

Proqres ideyasının dayanaqlı olması üçün bir neçə şərt var və bunlar anadan 16-cı əsrin sonundakı Elmi İnqilaba qədər tamamlanmayıb. Bu, dəyişiklik anlayışının olmaması mənasına gəlmir, sadəcə kiçik dəyişikliklərin nəzərə alınmadığı və bəyənilmədiyi görülür.

İnanılmaz da olsa, Atina yunanları — fəlsəfənin və demokratik idarəçiliyin əsasını qoyanlar, həmçinin erkən elmi düşüncələrin inkişafında həlledici rol oynayanlar — proqresə müasir anlamda ən yüksək səviyyədə baxmırdılar.