Ötən sentyabr ayı Steve Ballmer ESPN müsahibəsində "Los Angeles Clippers" ulduz oyunçusu Kavi Leonard üçün 28 milyon dollarlıq kölgəli sponsorluq müqaviləsində iştirak etmədiyini bəyan edib. Bu razılaşmada əsl reklam olmadığı bildirilirdi. Lakin sabiq Microsoft rəhbəri NBA tərəfindən bir il müddətinə diskvalifikasiya olunub. Liqa bildirib ki, "Clippers" gələcək beş draft seçimini itirəcək və 30 milyon dollar cərimə ödəyəcək.

Bununla yanaşı, Wachtell, Lipton, Rosen & Katz şirkətinin NBA üçün hazırladığı 35 səhifəlik hesabatda Ballmer-in verdiyi açıqlamalar qismən yalan kimi qiymətləndirilib. Hesabatda həmçinin klubun biznes əməliyyatları üzrə prezidenti Gillian Zucker-in verdiyi açıqlamaların tamamilə yanlış olduğu göstərilib və o da bir il diskvalifikasiya olunub. Leonardo isə biznes menecerinə 700 min dollar cərimə və məhdudiyyətlə razılaşıb.

"Clippers" nümayəndələri NBA-yə narazılıq məktubları yazaraq, "podkastçının əsassız iddialarından" yaranan qərəzli araşdırmanın Ballmer-ə vəkillər üçün 50 milyon dollar xərclətdiyini, reputasiyasına zərər verdiyini və tərəfdaşlar, o cümlədən yeni arena üçün böyük 4K skorbord hazırlayan Daktronics şirkətini narahat etdiyini bildirir.

Bəhs olunan yoxsulluq podkastı Pablo Torre Finds Outdur və sənədin əvvəlində bu hadisənin başlanğıcı kimi göstərilib dünən bir il əvvəl.

Bu epizod az tanınan fintex startapı, ətraf mühit bankı və böyük fırıldaq Aspiration -ı tanıtdı və keçmiş ESPN jurnalisti və komandası tərəfindən açıqlamalar yayımlandı. Liqanın hesabatı Daktronics kimi tərəfdaşların Leonard-a NBA-nın maaş limiti xaricində əlavə vəsait çatdırmasında rolunu izah edir və bu, böyük skorbordla əlaqələndirilir.

“2020-ci ilin yazında, "Clippers"-in sifarişi ilə başlanan tender prosesində Daktronics Intuit Dome üçün rəqəmsal skorbord və reklam texnologiyasının təminatçısı olmaq üçün yarışmağa başladı. 2020-ci ilin mayında "Clippers" Daktronics-ə layihə üzrə üstünlük verdiyini bildirib. Lakin klub "xərclərin geri qaytarılması" mexanizmi qurmaq istəyirdi. Buna görə Daktronics müəyyən miqdarda biznesi "Clippers"-ə qaytarmalı idi ki, bu da sənayədə nadir deyil. Sonra Zucker Daktronics rəhbərinə bu "xərclərin geri qaytarılması"ndan Leonard-la sponsorluq razılaşması vasitəsilə keçilməsini təklif edib.”

Hesabata görə, tanınmayan "Clippers" rəhbəri Daktronics-ə Leonard-a ödənəcək məbləği ($3 milyon iki il üçün) dəqiqləşdirib və 2021-ci ildə şirkətə bildirib ki, "komanda skorbord üçün xərcləri artırdığından, Daktronics da Leonard-a ödənilən məbləği artırmalıdır".

Həmin vaxt bildirildiyi kimi, Intuit Dome-un ümumi dəyəri 2 milyard dolları aşmışdı. Buna Daktronics-in quraşdırdığı "Halo Board" da daxildir. Bu, iki tərəfli, 44 min kvadrat fut sahəsi olan 4K ekran olub, qiyməti 100 milyon dollardan çoxdur. Zucker yeni innovasiya barədə deyib ki, “İdmanlarda ən güclü canlı təcrübəni yaratmaq üçün Daktronics ilə əməkdaşlıqdan məmnunuq.”

Araşdırıcılara görə, Daktronics, həbsdə olan Aspiration həmtəsisçisi Co Sanberq və şirkətin iflas prosesində olan hissəsi araşdırmaya əməkdaşlıq edib. Lakin kluba bağlı iki başqa şirkət - Lockton Insurance əməkdaşlıqdan imtina edib, Boingo Wireless isə əvvəldən əməkdaşlıq edirmiş kimi göstərib, sonra isə uyğunsuz və inandırıcı olmayan məlumat verərək köməkdən imtina edib.

Aspiration bu hadisələri başlatdı və "Wall Street qərəzinin ən pis kabusu" kimi tanındı. Ballmer-in də aralarında olduğu investorlar üçün bu iddialar əsl kabusa çevrildi. Co Sanberq isə saxta sponsorluq müqavilələri ilə 248 milyon dollar ziyan vurduğu üçün 14 il həbs cəzası aldı.

Liqanın Ballmer və "Clippers"-ə tətbiq etdiyi cəza əsasən Aspiration razılaşmasının detallarını və Ballmer-in 50 milyon dollar sərmayəsini nəzərə almayıb. Yalnız o dövrdə Sanberq-in digər rəhbərlərə fərqli açıqlamalar verdiyi bildirilir. O, bir işçiyə yazdığı məktubda deyirdi: “Forum ildə Aspiration-dan 7 milyon dollarlıq meşə bərpası imkanları alacaq, bu bilet təcrübəsini karbon neytral və potensial karbon neqativ edəcək. Qiymət illik 7 milyon dollardır, istifadə forması dəyişə bilər.” Bu məbləğ Leonard-ın sponsorluq ödənişlərinə uyğun gəlir.

Leonard-la əlaqəni daha da aydınlaşdıran açıqlamalar var:

"Bu narahatlıqları Sanberq-ə bildirəndə o Aspiration rəhbərlərindən biri ilə deyib ki, ‘Clippers bunu Kavi Leonard ilə etməyi istəyir’ və klub Aspiration-un maliyyə yükünü azaltmaq üçün əlavə biznes təmin edəcək. Aspiration nümayəndələri arasında gedən email mübadiləsində biri yazıb ki, ‘Clippers bizə ödənişləri dörd və ya üç aylıq əsasda artırmağa söz verib, bu da həmin adam (Leonard) üçün ödənişlərlə bağlıdır.’ Başqası cavab verib ki, ‘Bu, nağdsız xərclə uyğundursa problem yoxdur.’"

"Clippers" rəhbəri kluba aid müqavilələri “çox kölgəli” və xəbərdarlıq siqnalları ilə dolu adlandırıb. Araşdırma göstərir ki, Zucker və Ballmer illik 7 milyon dollarlıq razılaşmanı klub müşavirinin tədqiqatına əsaslandırsa da, həmin müşavir buna qatılmayıb.

“Heç bir "Clippers" şahidi Forum Razılaşmasında komandanın Aspiration-a illik 7 milyon dollar ödənişinin ilkin səbəbini məntiqli şəkildə izah edə bilməyib. Ballmer və Zucker belə iddia edib ki, bu tədqiqat kluba 28 milyon dollar xərcləməyi lazım olduğunu bildirib və komanda Aspiration-a ödənişləri dörd il ərzində həyata keçirəcək. Araşdırıcılar isə həmin müşavir ilə birbaşa danışıb və məlum olub ki, klub ona 28 milyon dollarlıq büdcə verib, müşavir də bu məbləğlə iş görüb, əksinə deyil.”

Podkastların uzun yayımlarından sonra (o cümlədən Torre-nin hesabatın iki saat davam edən canlı reaksiyası ), "Clippers" komandası dəfələrlə inkar etsə də, ən azı bir fırıldaq hökmü verilsə də, araşdırma hələ tamamlanmayıb. Araşdırıcılar iddia edir ki, “bir şirkətin "Clippers" ilə bağladığı məsləhət razılaşması həqiqətdə hiylə olub və bu şirkət komandanın Leonard-a ödəyəcəyi vəsaiti vermək üçün vasitəçilik edib.”

Ballmer-in vəkilləri bunları “ədalətsiz cəza” adlandıraraq bütün hüquqi vasitələri araşdırdıqlarını bildirirlər. Onlar əlavə edirlər ki, əgər araşdırıcı olsalar, daha çox hansı məsələdən peşman olmağın vacib olduğunu bilmək istəyərlər — Şai Gilgeus-Aleksanderdən 10 draft seçimini və iki dəfə MVP hüququnu itirmək yoxsa Windows Vista-nı buraxmaq?

2020-nin yazında, Clippers tərəfindən başlayan təklif sorğusuna cavab olaraq, Daktronics Intuit Dome-da rəqəmsal skorbord və reklam texnologiyasının təchizatı üçün rəqabətə başladı. 2020-ci ilin mayında, Clippers Daktronics-ə bu layihə üçün üstün təchizatçı olduğunu bildirdi, lakin bir “geri xərcləmə” razılaşması ilə üzləşmək istədiklərini və bununla Daktronics-in Clippers-a müəyyən qədər iş təqdim edəcəyini istədilər. Daktronics araşdırmacılara sənayedə buna bənzər hallar nadir olmadığını bildirdi. Daha sonra xanım Zucker Daktronics-in ali səviyyəli rəhbərinə bu “geri xərcləmə”nin Daktronics ilə Mr. Leonard arasında sponsorluq razılaşması ilə həll oluna biləcəyini təklif etdi.

Bu narahatlıqlar Sanberg-ə çatdırılarkən, o Aspiration rəhbərlərinə dedi ki, “Clippers bu işi Kawhi Leonard ilə etməyimizi istəyir” və komanda Aspiration-a əlavə iş təqdim etməyi planlaşdırır ki, Aspiration üzərində maliyyə yükünü yüngülləşdirmək olsun. Aspiration-ın CEO-su, maliyyə direktoru və hüquqşünası arasında elektron poçt müzakirəsində biri yazdı: “[Sanberg dedi ki] Clippers müəyyənetmə ödənişini artırmağı vəd edir, bizim Leonard-a etdiyimiz ödənişə uyğunlaşır.” Digəri cavab verdi: “Təsdiq üçün təşəkkür... Əgər pul axını neytraldırsa, hər şey qaydasında olmalıdır.”

Heç bir Clippers şahidi Forum Müqaviləsində komandadan Aspiration-a ildə 7 milyon dollar ilk ödənişin ilkin görünüşü üçün inandırıcı alternativ açıqlama verə bilmədi. Ballmer və Zucker hər ikisi komandanın iqlim təsirlərini kompensasiya etmək üçün Forum üçün 28 milyon dollar lazım olduğunu müəyyən edən komanda müşaviri tərəfindən aparılan tədqiqat nəticəsində bu məbləğin vəd edildiyini iddia etdi. Lakin araşdırıcılar şəxsən bu müşavir ilə danışdı və müşavir dedi ki, Clippers ona Forum-un emissiyalarını həll etmək üçün 28 milyon dollar büdcə verib, əksinə deyil.